中水回用：“中水”一词是相对于上水〔给水〕、下水〔排水〕而言的。中水回用技术系指将小区居民生活废〔污〕水（沐浴、盥洗、洗衣、厨房、厕所）集中处理后，达到一定的标准回用于小区的绿化浇灌、车辆冲洗、道路冲洗、家庭坐便器冲洗等，从而达到节约用水的目的。从这个意义上说，中水回用的核心应该是市政生活污水处理。
浓水回用：浓水在工业上一般认为是普通水变为脱盐水除去的部分，也就是说普通水=浓水+脱盐水。从这个意义上说，浓水还不是工业废水或污水。只能说是比较起普通的水来说，在离子浓度方面更高一些。 废水回用：废水回用指将工业废水或污水经二级处理和深度处理后回用于生产系统或生活杂用。所以，这才是我们常说的废水处理，然后再回用。
回用水：以上三种都可以称作回用水，但一般厂家为提高回收率都有会结合起来做。
日本早在1962年就开始回用污水，70年代已初现规模。 90年代初日本在全国范围内进行了废水再生回用的调查研究与工艺设计，在 1991 年日本的“造水计划”中明确将污水回用再生技术作为最主要的开发研究内容加以资助， 开发了很多污水深度处理工艺，在新型脱氮、脱磷技术，膜分离技术，膜生物反应器技术等方面取得很大进展的同时， 对传统的活性污泥法、生物膜法进行了不同水体的工艺实验, 建立起了许多“水再生工厂”。
在 1950 年，美国污水研究者俱乐部就利用模型进行了污水深度处理实验研究，1965 年将其成果用于加利福尼亚州的南塔湖污水处理厂，处理能力达2.84 × 105 m3/d。 目前，美国的城市污水处理等级基本上都在二级以上，处理率达到100%。2000年，加利福尼亚州的污水再生利用量为 8.64 × 108m3，再生水水量占平水年份全州城市年用水总量的 7%左右；再生水用水总量中，农业灌溉约 32%，回灌地下水 27%，绿化灌溉 17%，工业生产 7%，补充地表径流、营造湿地和休闲娱乐水面等景观生态用水约3%，屏蔽海水入侵约1%，其余 13%用于城市公共建筑和居民家庭的多种非饮用用途。
以色列是在中水回用方面最具特色的国家。 占全国污水处理总量 46%的出水直接回用于灌溉，其余 33.3%和约 20%分别回灌于地下或排人河道，其回用程度之高堪称世界第一。此外，俄罗斯、西欧、印度、南非和纳米比亚的污水再生事业也比较普遍。
与国外相比， 我国的城市污水回用技术起步较晚，但近 10 年发展得比较快，且起点较高。 北京、天津、太原、青岛、西安等缺水城市已经先后建立一系列污水回用工程。 但由于资金和技术的原因，我国水资源利用率不高，污水回用率偏低。
青岛新太平洋节能环保集团综合学习国内外先进技术，结合我国国情，自主研发了适合我国的污水回用新工艺，除了传统的市政污水回用，满足循环回用充当地面清洁、浇花、洗车、空调冷却、冲洗便器、消防、景观等不与人体直接接触的杂用水；还可应用于工业废水，在预处理的基础上，应用OME-SMART智能污水回用一体化设备在印染、制药、酒精、食品加工等行业可以直接达到工艺用水要求，还可减少工艺流程。且回用率高达90%，实现工业污水处理中水的近零排放 。
克服传统工艺的缺点，不加阻垢剂，出水水质好、占地少、使用寿命长、具有自动修复功能，易于实现自动控制等许多常规工艺无法比拟的优势，在污水回用中的作用越来越大，应用前景十分广阔。
